Segundo relatos, um dos primeiros povoadores de São Bento
foi João Alves Pinheiro, conhecido por João Canaçu, da vila de Santo Antonio de
Alcântara que, juntamente com outros seguidores, fixou residência na região,
atraído pela beleza e fartura ali existente.
Com a chegada dos povoadores, que fixaram residência e
edificaram confortáveis casas, fazendas de gado, lavrando a terra, foi criada a
freguesia de São Bento pela resolução Régia de 7 de novembro de 1805. Em 19 de
abril de 1833, passou à categoria de vila, através da resolução Governativa do
Maranhão, sendo conhecida como grande centro produtor, o que rendeu a sua
elevação à categoria de cidade, em 30 de março do ano de 1905.
Origem do nome da
cidade
No início do povoamento, sob a invocação de São Bento, frei
Manoel Justino Ayres de Carvalho, pregador régio e mestre em filosofia, foi o
primeiro da freguesia nomeado vigário designado para servir a comunidade
enquanto os paroquianos não construíssem uma igreja.
César Marques, no dicionário historiográfico da
Província do Maranhão, p. 498/503, diz: “São Bento (arraial, freguesia e vila
de), nome e etimologia – São Bento dos Perizes, assim chamam todos. Porém,
rigorosamente, devia ser dos Peris, porque a palavra - que na língua tupi
significa junco do campo - é peri e não
peris”.
Localização
Distante 300 quilômetros de São Luis, há acesso via
terrestre para São Bento, em até 8h, mas a melhor opção é a travessia de Ferry
Boat até o povoado de Cujupe (Alcântara), depois o de Três Marias, seguindo na
MA 014, sentido oposto da Cidade de Pinheiro, reduzindo a viagem para um terço.
São Bento se localiza na Microrregião da Baixada Maranhense, dentro da
Macrorregião Norte do Estado. Sua população é estimada em 33.760 mil
habitantes, de acordo com o ultimo censo. Possui uma área territorial de 459
quilômetros quadrados, com os limites: ao Norte, o município de Palmerândia;
Leste, Cajapió; ao Sul, São Vicente de Férrer; e, a Oeste, o município de
Pinheiro.
São Bento tem território pouco acidentado, com apenas
pequenos morros, entre os quais o de São Carlos, divisa entre os municípios de
Pinheiro e Peri-Mirim.
Em São Bento, estão as raízes da família do ex-presidente da
República, José Sarney. A casa onde moraram seus antepassados, construída por
seu avô, será transformada em museu, casa de cultura do município, onde são
encontradas algumas peças bem antigas e um pouco da história da família Araújo
Costa. Outra questão falada durante nossa estada em São Bento foi a verdadeira
naturalidade do ex-presidente que, para alguns, é de São Bento e não de
Pinheiro, como de conhecimento público.
A Lenda do Poço
São Bento é envolta
em muitas lendas, histórias/histórias que muitas vezes têm sido motivo de
gozação, devido a um episódio do passado envolvendo uma personalidade da
cidade. Hoje os homens que por ali passaram são questionados se visitaram ou
passaram no “Poção”. Pois contam que quem lá banha ou passa perto tem sua
personalidade modificada, transformando-se em um indivíduo afeminado"Gays". Outros dizem
que até avião que sobrevoa a área muda o barulho do motor, passando a ruir mais
fino.
Gozação à parte, sabe-se que o conjunto de poços em questão
serviu para abastecimento de água potável da cidade por muito tempo.
Atividade econômica
A economia do município é, basicamente, de subsistência, com
produção de arroz, milho, feijão, mandioca e extração da amêndoa de babaçu. Sua
pecuária é constituída da criação de bovino, bufalino, suíno, caprino, entre
outras atividades e, por ser referência na região, São Bento detém um comércio
variado, servindo as cidades mais próximas. Outra atividade bastante expressiva
é a pesca artesanal praticada nos campos alagados que cercam a cidade.
Atrativos naturais
Os campos alagados são atrativos da região, que despertam
interesse pela sua beleza natural. O igarapé Vale do Conduru é uma escavação
feita pelo sãobentoense Professor Conduru, com a finalidade de fazer a
comunicação da cidade com a baía de São Marcos, outrora bastante usado pela
comunidade para entrar e sair de São Bento. É navegável por barco à vela e
pequenas embarcações a motor. O mesmo sofre influência da maré no seu volume de
água doce, podendo chegar a 20 metros de largura por 5 metros de profundidade.
A lagoa de Sororoca, no povoado do mesmo nome, é coberta de vegetação movediça
que algumas pessoas falam mover-se ao sabor do vento. Lá são encontrados
animais lacustres diversos, entre os quais a lontra.
Atrativos culturais
São Bento, desde os primórdios, participou ativamente nas
artes e literatura do Estado. Em 1854, o francês Antonio Alexandre Bucello
constituiu um pequeno teatro que teve vida curta. Mas, em 1865, o Dr. Benedito
de Barros, João Novais, João Miguel e o major Antonio Raimundo fizeram uma
sociedade teatral com o nome de Recreio Dramático.
Os amantes das letras tiveram a idéia de escrever, a mão, um
pequeno jornal, O São Bento, que durou 9 edições. Destas, somente três foram
datilografadas. Depois do São Bento, surgiram outros jornais, entre eles, O
Luz, também escrito manualmente. Em seguida, veio O Laço, jornalzinho
humorístico redigido pelos jovens Sarney Costa, Antonio Carvalho e Ivan Araújo.
O município se tornou um celeiro cultural, surgindo inúmeros outros jornais,
teatros e manifestações culturais.
Festejos religiosos/festas
Atraindo fiéis de
toda baixada maranhense, os festejos religiosos de São Bento são espetáculos de
fé aos católicos e devotos, que todos os anos ali chegam para reverenciar a
Nossa Senhora dos Remédios no tradicional festejo do Remedinho, que acontece
sempre no ultimo final de semana de outubro. Há todo um ritual e pompa do largo
montado na Praça da Igreja que é construída em estilo barroco, com seu altar
original do tempo de capela. Já o festejo de São Bento, padroeiro da cidade,
acontece sempre na segunda quinzena de dezembro.
O carnaval de São Bento atrai brincante de todo Estado, por
ser alegre e criativo, onde o folião tem opção de brincar em praça pública ou
clube. Outro ponto alto das manifestações culturais do município são as festas
juninas, com bumba-meu-boi, quadrilhas, cacuriá, tambor de crioula, entre
outras manifestações
